(시사캐스트, SISACAST=이승준 기자)

지난달 29일 서울 강동구 현대백화점 천호점에서 1층 천장 일부가 붕괴돼 고객들이 대피하는 소동이 빚어졌다. 그러나 회사측에서 사고 직후에도 매장 영업을 강행해 빈축을 샀다.

현대백화점과 관계당국 등에 따르면 이날 오후 2시1분께 백화점 1층 브랜드 행사장 내 안경점의 천장 석고 마감재 24㎡ 가량이 '우지직' 굉음을 내며 떨어졌다.

이 사고로 백화점 직원 김모(47·여)씨와 고객 조모(34·여)씨, 조모씨의 딸 이모(5·여)양 등 3명이 경상을 입고 인근 병원으로 옮겨졌다.

그러나 백화점 측은 사고 직후 "1층을 제외한 전 층이 안전하다"는 방송을 내보내고 사고 구역을 제외한 매장에서 영업을 계속했다. 다른 천장의 추가 붕괴위험 가능성이 확인되기도 전이었다.

백화점 관계자는 "안전관리팀을 투입해 사고 구역을 통제한 뒤 안전 점검을 벌여 '이상없음'을 확인한 뒤 영업했던 것"이라면서 "영업 종료후 외부 전문가와 함께 정밀 조사해 사고 원인을 규명할 예정"이라고 해명했다.

경찰과 소방당국 등은 정확한 사고 경위를 조사 중이다.

게다가 이번 사고는 정지선 현대백화점 회장이 현장을 직접 돌아보며 '안전'을 강조한 지 열흘도 안돼 발생했다.

정 회장은 지난 20일 현대백화점 압구정 본점에서 진행된 화재대피 훈련 당시 방재실과 안전관리실, 매장 등을 돌면서 고객 안전을 최우선으로 챙길 것을 당부했다.

정 회장은 최근 열린 그룹 경영전략회의에서도 "안전관리 규정이 잘 되어 있다해도 실제 사고가 발생했을 때 어떻게 대응해야 할지 떠오르지 않을 수 있다"며 "현장에서의 반복 훈련으로 초기 대응력을 키워야 할 것이다"라고 언급한 바 있다.