(시사캐스트, SISACAST=황최현주 기자) 한국마사회는 지난 20일과 21일 렛츠런파크 서울에서 ‘경주로의 신사’ 함완식 기수의 은퇴 기념 이벤트를 개최했다고 25일 밝혔다.
이날 이벤트에서는 함완식 기수의 친필 사인 애장품 증정과 팬 사인회, 유도마 기승 퍼포먼스 등 경마팬들에게 특별한 추억으로 남을 다채로운 행사가 이틀에 걸쳐 진행됐다. 이번 행사는 이처럼 단순한 은퇴식이 아닌 고객참여형 이벤트로 개최되어 많은 고객들의 관심과 호응을 이끌어냈다.
1998년 6월 기수로 데뷔한 함완식 기수는 지난 주말 마지막으로 출전한 3개의 경주를 포함하여 통산 6381전 중 806승을 올렸으며, 2004년 ‘일간스포츠배’를 시작으로 2016년 ‘KRA컵 클래식’과 ‘그랑프리’, 2021년 ‘Owners’ Cup’까지 총 11개 대상경주 트로피를 들어 올렸다.
2015년에는 경주로의 신사라는 별명처럼 페어플레이 정신과 꾸준한 노력 등을 인정받아 ‘영예기수’라는 타이틀도 얻었다. 영예기수는 좋은 성적은 물론이고 성실함과 청렴함 등 품성과 자질이 뒷받침 되어야 선정될 수 있어, 기수로서 누릴 수 있는 최고 명예 중 하나로, 서울과 부경을 통틀어 단 8명의 더러브렛 기수만이 현재 이 영예의 전당에 이름을 올렸다.
이처럼 그의 꾸준한 노력과 성실함은 그가 25년의 기수 생활 동안 두 자리 수 승률을 유지하는 비결이 됐고, 최근 1년 기준으로도 승률 13.1%라는 안정적인 성적을 보여줬다. 지난 2월에는 아홉수 없이 시원하게 통산 800승을 달성하면서 은퇴를 앞둔 함 기수와 그의 팬들에게 또 하나의 소중한 추억을 선사한 바 있다.
함완식 기수는 기수로 활동하지 않지만, 완전히 경마계를 떠나는 것은 아니다. 다음달 30일자로 정식 기수 면허를 반납하고, 오는 7월 1일부터 조교사로서의 새 출발을 앞두고 있기 때문이다. 조교사는 경주마를 훈련하고 기수를 섭외하고 경주 전략을 짜는 등 경마에서 감독과 같은 역할을 하는 직책이다.
함 기수는 YTN배 경주 직후 인터뷰에서 “아직도 끝났다고 실감이 안 나지만 이것이 마지막이 아니다. 또 다른 시작이다”며 “다른 자리에서, 다른 모습으로 함완식이라는 이름을 걸고 최선을 다하겠다.” 라는 포부를 밝혔다.
함완식 기수의 마지막 기승 후 인터뷰는 한국마사회 경마방송 KRBC 유튜브 채널을 통해 확인할 수 있다. [시사캐스트]
